Земельная аристократия
Активными проводниками Контрреформации в Германии стали герцоги Баварии. В середине XVI в. Альбрехт V повел решительную борьбу с протестантизмом в своих владениях, в скором времени сумев подчинить находившуюся в оппозиции земельную аристократию и изгнать всех сторонников новых учений. Как опекун наследника Альбрехт V осуществил католическую реставрацию в Баденском герцогстве. Его сын Эрнст, избранный епископом Гильдесгейма, а затем Люттиха, выступил против протестантизма в имперском городе Аахене. С 1583 г. он возглавил Контрреформацию на западе Германии, сменив при поддержке папы, императора и испанских войск на архиепископской кафедре Кёльна Геб — харда Трухзеса, который, опираясь на рейнско-вестфальское дворянство, намеревался произвести Реформацию и секуляризацию курфюршества. Восстановление и укрепление римской церкви в этом городе предопределило победу католической реакции в соседних духовных княжествах — Падерборне, Оснабрюке и Мюнстере. По образцу Кёльна католическую реставрацию, сопровождавшуюся гонениями на протестантов, предприняли епископы Вюрцбурга, Бамберга, Аугсбурга, Регенсбурга, Зальцбурга, Констанца, а также курфюрсты-архиепископы Майнца и Трира.
Изменялось феодальное крестьянство. Усилилась его имущественная и социальная дифференциация. Множилась беднота. Большие массы крестьян превращались в бездомных бродяг. Если богатое и среднее крестьянство было недовольно нарушением норм обычного права, ростом налогов, ренты и арендной платы, разорительным постоем солдат, то батраки, безземельные коттеры, бродячая «голь перекатная» особенно чувствительны были к росту цен, страдали от свирепых законов против бродяг. Все большая часть сельских жителей превращалась в промысловиков-надомников, отрывалась от земли. Кабальный наемный труд, беспросветная нищета истощали терпение обездоленных слоев населения, вели к крестьянским восстаниям и мятежам, диапазон типов которых чрезвычайно широк.